鉄の玉をドーナッツ型のバイプに入れで、ドーナッツ型のパイプの周りに電磁石を並べます。この電磁石に電気を通すと、磁石のように鉄の玉を引っ張る力が生まれます。さらにその隣にある電磁石に電気を流すと、その磁石の力で鉄の玉は少し前へ進みます。これを繰り返すことで、鉄の玉をドーナッツ型のパイプの中をグルグルと回転させることができます。ある電磁石に電気を流してから、その隣の電磁石に電気を流す時間の間隔を狭めてゆくと、鉄の玉はどんどんと早い速度でドーナッツ型のパイプの中を走り回るようになります。これに似たようなことを、鉄の玉ではなく、電子で行うのがサイクロトロンです。